Cuanta agua traía el ultimo Rio Atmosférico del 21/22 de Agosto 2017?

Como les conté en la anterior publicación, el pasado lunes 21 y martes 22 de Agosto la costa oeste del sur de Sudamérica se vio afectada por un temporal de fuertes lluvias y vientos debido a la llegada desde el océano Pacifico de un intenso frente frio y su socio, un "Rio Atmosférico" (fuerte corriente de vapor de agua desde el Pacifico). Ahora que cantidades de vapor transporto dicho rio y cuanta precipitación nos dejó al impactar contra la costa montañosa del sur de Sudamérica?

Veamos que nos dicen los datos meteorológicos. Usando los datos de Reanalisis podemos estimar cuanto vapor de agua transporto el rio atmosférico. Este tipo de datos proveen información del estado de la atmosfera a diferentes tiempos, y en niveles verticales en una grilla regular alrededor del globo, y por lo cual son muy usados y útiles para los meteorólogos. La Figura 1 muestra el contenido de vapor medido por el satélite SSM/I (panel izquierda) para el 21 de Agosto a las 9 hora local (HL) cuando el rio atmosférico recién toco tierra. En el panel de la derecha, se muestra para el mismo tiempo el campo del flujo de vapor de agua integrado en toda la columna vertical de la atmosfera (IVT, por sus siglas en inglés, sombreado en el panel derecho), calculado con los datos de reanalisis CFSR. La línea verde encierra el área del rio atmosférico, donde este flujo de vapor es bien superior a los valores climatológicos de invierno (por encima del percentil 85), mientras que su eje, máximos valores del flujo, son representados con las grillas o retículas en amarillo. Algunas características del rio se muestran en el texto abajo a la derecha. El punto de contacto del eje con tierra para ese tiempo fue a los 44ºS (al sur de la isla de Chiloé), la magnitud media del flujo de 559 kg m^-1 s^-1 y su dirección de la componente del NorOeste. Su longitud fue de 4365 km y su ancho de 658 km, características similares a las típicas (ver su definición en http://glossary.ametsoc.org/wiki/Atmospheric_river ).   

Fuente de datos: www.remss.com y rda.ucar.ed

Ahora recuerdan que les mencioné que el nombre río atmosférico surgió cuando sus descubridores calcularon que transportaban cantidades de agua en estado gaseoso (vapor) semejantes a las cantidades de agua transportadas por el rio Amazonas, el más caudaloso del mundo. Hagamos la estimación con este rio atmosférico para verificarlo.  El flujo IVT en cada retícula representa el flujo en cada  columna de la atmosfera, y si lo multiplicamos por el ancho del rio nos representa la masa de vapor de agua en Kg que traslada el rio por segundos. Esta estimación es análoga a la del caudal de un rio en hidrología.  Según los valores de la Fig.1 (der.)

Q_{RioAtmosferico} = Flujo medio IVT * Ancho = 559 kg m^-1 s^-1 * 658000 m ~=  3.7 10⁸ Kg  s^-1

Ahora, según Wikipedia el caudal promedio del rio Amazonas es Q_Amazonas = 230000 m³ s^-1. Por otro lado, sabemos que la densidad del agua en estado liquida es 1000 veces mayor que la del vapor (estado gaseoso), ρ = 1000 Kg  m^-3; y que la fórmula de la densidad es ρ = Masa/Volumen. Podemos expresar entonces el caudal del Rio en términos de masa de agua líquida transportada (en vez de su volumen en m³), y para eso debo multiplicar caudal del Rio Amazonas por la densidad (M=V * ρ). Nos queda

Q_RioAmazonas = 230000 m³ s^-1 * 1000 Kg m^-3  ~=  2.3 10⁸ Kg  s^-1

Este Rio Atmosférico trajo entonces más agua que el promedio del Amazonas. Espero haberlos convencidos con las cuentas, y no mareado…

Fuente: Explorador Climatico del
CR2 (explorador.cr2.cl)

Veamos cuanta precipitación nos dejó el Rio Atmosférico a su paso. Afortunadamente no toda esa enorme cantidad de vapor de agua se condensa en agua liquida y cae en forma de precipitacion, solo una proporcion del mismo. La Figura 2 muestra la precipitación acumulada entre las 9am del 20 de Agosto hasta las 9am del 23 de Agosto, cubriendo la totalidad del tiempo que el Rio toco tierra y se desplazó hacia el norte hasta desvanecer al impactar contra la cordillera de los Andes.

Los mayores acumulados de lluvias fueron superiores a los 120 mm en la Región de Aysén (43ºS-46ºS)  y un poco menos de 100 mm en la isla Chiloé en Chile. Un montón de lluvia que se concentró mayormente en un día, 21 de Agosto en ambos sectores, y que determino que algunos poblados resulten inundados, como puede verse en fotos y vídeos  encontradas en la web de Cucao, el poblado mas afectado.

https://www.facebook.com/RadioBioBio/videos/10156072480704672/