Unos días extremadamente secos

Inmersos en la masa de aire bien frio, ya en retirada y que ingreso después del pasaje del sistema frontal allá el sábado 18 de agosto, se nota que el frio y las heladas matinales todavía perduran. Las temperatura minima en el aeropuerto de Mendoza fueron de -1,8°C el lunes 20,  de -1,3°C ayer martes 21 y de +1°C hoy miércoles 22 de agosto, respectivamente, lo cual denota una masa de aire bien fría. No obstante, dicha persistencia en las mañanas frías está ayudada por un ambiente extremadamente seco que caracteriza a la presente masa de aire frio.  Fíjense en los valores de temperatura y temperatura de rocío, una variable indicadora del contendido de humedad, medidos por el globo sonda de ayer por la noche a las 21 Hora Local lanzado en el aeropuerto de Mendoza.

Perfil vertical de temperaturas, temperatura de rocío (humedad) y vientos obtenidos por el radiosondeo de Mendoza. Fuente: Servicio Meteorológico Nacional de Argentina

Mientras mas distantes sean los valores de la temperatura y la temperatura de rocío para un mismo nivel de altura, mas seco esta la atmosfera en ese nivel. Notar que la atmosfera esta bien seca desde el nivel aproximado de 400 hPa (7390m) hacia abajo hasta la superficie. El valor de temperatura de rocío (Td) en superficie es de -17°C y la temperatura (T) de 13°C, determinando una depresión del punto de rocío (T-Td) de 30°C, un valor extremadamente grande. Dicha depresión del punto de roció se acentúa en niveles medios de la atmosfera, por encima de los 850 hPa, siendo la atmosfera mas seca aun en dichos niveles que en superficie. 

Cabe recordar que bajo condiciones extremadamente secas como las de estos días se favorece a grandes amplitudes térmicas diarias, es decir la diferencia entre la Temperatura maxima y la minima se acentúan. Es por eso que las tardes se presentaron bien agradables con temperaturas máximas de 14.8°C el lunes 20,  de 17,8°C ayer martes 21 y se espera que ronde los 20°C hoy miércoles 22 de agosto, respectivamente.
Típicamente, estas condiciones de extrema sequedad se dan por la acción de centros de altas presiones donde el aire desciende desde niveles altos de la atmosfera hacia la superficie. Al descender el aire este se comprime y se calienta, porque va introduciéndose en sectores de la atmosfera con mayor presión atmosférica bajo un proceso que se conoce como compresión adiabática. En la carta de superficie para las 3 de la madrugada de anoche, puede verse como el centro de alta presión ya se ubica en retirada al este de Argentina en su movimiento hacia el este.

Carta de presión en superficie pronostica por el modelo europeo (ECMWF) para ayer a las 3am Hora Local. Fuente: meteored.com.ar 

Para finalizar, les dejo un dato curioso que se observa del otro lado de la cordillera. El dominio del aire descendente por acción del centro de alta presión es evidente también en las costas de Chile, pero con la curiosidad de que no alcanza la superficie. Fíjense como se ve el perfil vertical de las temperatura y temperatura de roció medidos por el globo sonda lanzado ayer a las 21 Hora Local en Santo Domingo, costa de Chile. Aire extremadamente seco se ubica por encima de los 940 hPa (800m) y aire casi saturado, con 100% de humedad relativa, en la pequeña capa de aire superficial por debajo de dicho nivel. Este se debe a que la capa superficial de aire húmedo y frio esta directamente influenciado por la superficie del océano Pacifico, con aporte de humedad y temperaturas del mar relativamente mas fría (<10°C) que el aire en capas superiores, y entonces se produce una inversion térmica que separa el aire  superior, cálido y seco,  del aire inferior, frio y húmedo, inhibiendo la mezcla vertical entre los mismos. 

Perfil vertical de temperaturas, temperatura de rocío (humedad) y vientos obtenidos por el radiosondeo de Santo Domingo, Chile. Fuente: Servicio Meteorológico Nacional de Argentina. 

Una pequeña capa de nubes altas nos enfrió la mañana en Mendoza…

Al despertarnos esta mañana en la ciudad de Mendoza seguramente más de uno se preguntó: ¿Otro día frio y gris? ¿No íbamos a tener un lindo día con temperaturas más templada que ayer? 

Es que la ausencia del sol durante esta mañana ha aumentado la sensación de frio que nos dejó el ultimo ingreso de aire relativamente más frio el lunes por la madrugada. Recordar que el domingo 12 de agosto fue un día casi primaveral, con una situación de Zonda en altura. ¿Pero a que se deben estas nubes? ¿Se quedarán mucho tiempo impidiéndonos el calor del sol?

Al llegar esta mañana a la oficina y ver la última imagen satelital (Figura 1), me di cuenta que la responsable de este fresco matinal es una capa de nubes altas poco extensa y bien localizada en la provincia de Mendoza; mientras que el resto del centro norte de Argentina presenta cielos despejados por el dominio de las altas presiones asociadas a la situación post frente frio que les mencioné.

Figura 1: Imagen Satelital GOES-16 para la mañana del 15 de Agosto de 2018. Imagen tipo "Topes Nubosos". Fuente: Servicio Meteorológico Nacional de Argentina 

Lo curioso es que esta capita de nubes altas perece responder al pasaje de un pequeño sistema de baja presión en niveles medios y altos de la atmosfera, y embebido en el sistema de alta presión de mayores dimensiones asociado a la situación post frente frio (ver Fig. 2). 

Figura 2: Cartas de presión a 500 hPa (izquierda) y en superficie (derecha). Fuente: Modelo GFS Americano (wxmaps.org/)

Muy recientemente el radiosondeo de Mendoza (Figura 3), lanzado a las 9am Hora Local, nos permite distinguir con el perfil vertical de temperaturas y humedad que efectivamente alrededor de los 7000m de altura existe una capa relativamente poco profunda con aire casi saturado (valores de humedades relativas cercanas al 100%), y que corresponde a la capita de nubes localizada en Mendoza. 

Figura 3: Perfil vertical de temperatura (derecha), temperatura de rocio (izquierda, indicadora del contenido de humedad) y vientos (barbas) obtenido del globo sonda lanzado a las 9am Hora Local en el aeropuerto de Mendoza. Fuente: Universidad de Wyoming, USA.

Para la alegría de todos los que ya estamos medios cansado del frío, y de este invierno 2018 particularmente más frio que los anteriores, la buena noticia es que dicha “capita de nubes” tiene poca vida sobre nosotros y muy probablemente después del medio día se disipe o desplace hacia el este de Mendoza.

Conversando de Meteorología de Montaña con experimentados, los guías del Aconcagua

El pasado viernes 6 de julio tuve la chance de juntarme a conversar con guías de montaña de la empresa Aconcagua Mountain Guides (https://aconcaguamountainguides.com/), ubicada en la ciudad de Mendoza, Argentina. Fue una buena experiencia intercambiar con ellos sus impresiones acerca de la meteorología, fenómenos meteorológicos, nubes, temporales, etc que ellos experimentan todos los veranos durante muchos días de trabajo, bien adentro y en las partes más altas de la cordillera de los Andes.  Por mi parte, les presente un seminario de meteorología para introducirlos al mundo de las ciencias atmosféricas.

El seminario en meteorología consto en cuatro partes:

1.       Breve introducción a la física de la atmosfera

2.       Acerca de la historia del pronostico del tiempo y como se hace un pronóstico

3.       Nubes y Precipitaciones

4.       Meteorología de Montaña

-          Vientos térmicos diurnos de Montaña

-          Precipitaciones Orográficas

En la primera parte, introducimos aspectos de la composición de la atmosfera y su interacción con otros componentes del sistema climático (agua, tierra, bosques, hielo), y una descripción de las principales variables y condiciones atmosféricas que típicamente se observan en las alturas de la cordillera, tales como baja presión atmosférica y temperaturas, fuertes vientos y una extremada sequedad que hacen la vida bien hostil durante esos días.  Posteriormente, charlamos de la interesante historia y evolución del pronostico del tiempo, que va de la mano con la evolución de la tecnología, y de como se hace hoy en día un pronostico del tiempo. También presentamos definiciones y ejemplos de los diferentes tipos y clasificaciones de nubes y de precipitaciones que se observan en la atmosfera.

En la última parte nos concentramos en fenómenos meteorológicos más estrechamente relacionados con la montaña, e introducimos las múltiples formas en las que la topografía de la cordillera puede alterar y/o inducir vientos, y entonces influenciar en incrementar o suprimir las lluvias, conceptos denominados vientos térmicos diurnos de montañas y precipitaciones orográficas. Los vientos diurnos de montaña (Figura 2) aparecen en la cordillera de Mendoza casi todos los días del verano y en especial aquellos en los no hay fuertes vientos en altura o algún sistema de mal tiempo con extensa nubosidad y, por lo tanto, es un fenómeno que esta muy presente en las jornadas del Aconcagua y que los guías reconocieron fácilmente. Bajo ciertas condiciones meteorológicas que ocurren en el verano, los vientos térmicos de montañas colaboran al desarrollo de tormentas eléctricas y fuertes chaparrones, de agua o graupel dependiendo de la altura, bien adentro de la cordillera. Conversamos acerca de ciertas señales que aparecen con anterioridad en la atmosfera e indican la posibilidad de dichos chaparrones fuertes por las tardes, y que el guía podría reconocer con una observación atenta a la evolución del tiempo, y ayudada por supuesto por la buena vista desde desde las alturas.

Como conclusión, les puedo comentar que fue una grata experiencia donde verifique que los guías de montaña son unos verdaderos apasionados de la montaña y su entorno, y con quienes uno puede aprender mucho acerca de la naturaleza. Mi sugerencia fue recordarles que la atmosfera es justamente parte de ese entorno. Que deben observarla con mucha atención desde el primer día de expedición hasta el último para intentar conocerla mejor; prestar atención a la evolución diaria y con los días de los vientos, nubosidad, presión y temperatura (si cuentan con sensores), etc, y sus variaciones. Con el tiempo seguramente podrán ir descubriendo particularidades y conociéndola mejor.

Les dejo algunas fotos del encuentro, y ojalá que el próximo sea en algún campamento del Aconcagua para seguir compartiendo en vivo experiencias de la montaña, la meteorología y de la convivencia con la naturaleza, en definitiva.